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この記事は、Quilterの物理法則に基づくレイアウト自動化を使い、NXP i.MX 8M Mini搭載コンピューターを再現した過程を詳しく紹介するシリーズの一部です。
Roger Isiedは、PCB設計の最前線を担うことになるとは思ってもいないままキャリアをスタートしました。機械エンジニアとしての教育を受けた彼は、UC Berkeleyのソーラーカーチームを手伝っていたときに、偶然シミュレーションに出会いました。「シミュレーションの実行方法を理解するのに100時間も費やした」のに、設計の明確な方向性が得られなかったというその初期のもどかしさが、生涯のテーマに火をつけました。どうすればシミュレーションを本当にエンジニアリングに活かせるのか、というテーマです。現在、Quilterの物理チームの一員として、Rogerは設計自動化、物理に基づく意思決定、そして一発で正しく仕上げるエンジニアリングへの情熱を、ブレークスルーを渇望する業界へと注いでいます。
Humans in the Loopは、Quilterのミッションを支える人々を紹介するシリーズです。Rogerのストーリーからは、技術的な深さだけでなく、好奇心、チームワーク、そしてエンジニアリングのあり方そのものを変えるという大きなビジョンへの情熱が見えてきます。
原点
Rogerがエンジニアリングの道に進むことは、最初から決まっていたわけではありません。「高校を卒業した時点でさえ、自分が何をしたいのか本当にわかっていませんでした」と彼は認めます。彼の背中を押したのは、家庭内のあらゆる技術的な課題を彼に任せるという両親の習慣でした。スマートガジェットの配線、車の修理、新しい機器の使い方の把握などです。初期のYouTubeのハウツー動画が、彼の教室になりました。
コミュニティカレッジに進んだ頃には、Rogerは物理や数学が手で触れられるハードウェアに結びついているときにこそ、それを最も楽しめることに気づきました。「それが、どちらかというと機械工学寄りの方向へと私を導いてくれたんです」と彼は振り返ります。彼にとってエンジニアリングは、抽象的な方程式だけのものでは決してありませんでした。「実際に目で見て、思い描けるもの」だったのです。日々のいじり回しの中で生まれたその人間らしいひらめきが、彼のキャリアを形づくっていくことになります。
エンジニアリングの旅路
BerkeleyでRogerはソーラーカーチームに加わり、すぐに従来のツールの限界に直面しました。「シミュレーションの実行方法を理解するのに、たぶん100時間くらい費やしました」と彼は振り返ります。ところがチームメイトからは、その結果をどう扱えばよいかわからないと言われたのです。もどかしく思った彼は、こう問いかけました。「設計をどう変えるべきかを、シミュレーションを使って教えてもらえないのはなぜなのか？」
その問いが、彼の大学院での研究の中心となりました。特に積層造形や金属3Dプリンティングの分野で、設計上の判断を直接導く「自前のカスタムシミュレーション」を構築したのです。彼の動機はシンプルでした。市販のソフトウェアは基本的な実行だけでも専門知識を必要としましたが、Rogerが求めていたのは、特定の問いに答えてくれる目的別のツールだったのです。
「私にとってはいつも……デジタルで設計しているものは何であれ、製造され、形になり、実際に使われるものなんです」と彼は説明します。シミュレーションを実際のハードウェアに結びつけ、「一発で正しく仕上げる解」を実現することへのこだわりが、今も彼の仕事を特徴づけています。
なぜQuilterなのか
RogerがQuilterに加わったのは、自分のバックグラウンドと課題の大きさが完璧に合致していると感じたからです。「Quilterは、多くの業界で求められていて、特にPCB設計ではそれが顕著に表れている、非常に難しい問題を解決しようとしています」と彼は語ります。現在の手法は、部品を1つずつ配置し、配線を断片的に調整するといった、少しずつパズルを解いていくようなものです。「まるで一枚の絵を見るのに、左上の角から始めて、目を往復させながらスキャンしていくようなものです」とRogerは説明します。それに対して、物理に基づく自動化は、エンジニアがキャンバス全体を一度に見渡せるようにしてくれます。
彼にとってQuilterは、業界の変革以上のものを象徴しています。「これは単に一つの業界を変えるだけではありません。エンジニアリング設計のやり方そのものを変えるようなものです。」試行錯誤から脱却し、最適化された物理に基づく設計へと移行することで、より良い基板が生まれるだけでなく、エンジニアにとって新たな創造性の領域が開かれる可能性があります。「うまくいくことがわかっているからこういう設計にしよう、ではなく……私たちが達成しようとしていることに対して、本当に最適化された設計とは何かを問うのです。」
仕事を離れて
仕事以外でも、Rogerは食べ物、スポーツ、遊びに同じエネルギーを注ぎます。「寿司が大好きです。とにかく寿司に目がなくて、サーモンの刺身には夢中なんです」と彼は笑います。まだ実現していませんが、いつか日本を訪れ、「ビーチでおいしいサッポロ」と一緒に新鮮な刺身を味わうのが夢だそうです。
彼はまた、熱心なバスケットボールファンでもあります。Golden State Warriorsを応援しているだけでなく、自らも定期的にプレーしています。「それが私の主な運動です。週3〜4回は行くようにしています。」妻と愛犬のオーストラリアン・シェパードとのハイキングも、生活のバランスを保ってくれます。そしてリラックスしたいときは？ ゲームです。Rogerはかつて、初期のNBA 2Kオンライン大会に出場し、ランキングトップ10入りを果たしたこともあります。最近は、勝負よりも仲間とのつながりを楽しんでいます。「競うのが楽しいから競うんです。何としても勝たなければというわけではありません」と彼は振り返ります。
心に残る一言
「私の基本的な姿勢は、いわば『命を生かす』ことです。周りの命にとって前向きな存在であろうとすること。その命は人間でも、動物でも、植物でも、何でもかまいません。生きながら、自分にできるやり方でその命を支えようとすることです。」
