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この記事は、Quilterの物理法則に基づくレイアウト自動化を使い、NXP i.MX 8M Mini搭載コンピューターを再現した過程を詳しく紹介するシリーズの一部です。
Dan Gudinoにとって、エンジニアリングとは職人技、好奇心、そして忍耐が等しく合わさったものです。電気工学を専攻した彼は、マイクロ波、電波、電磁気学といったアナログからRFまでの幅広い領域で長年経験を積み、その専門知識をKeysight Technologiesでの試験・計測の仕事に活かしてきました。
彼をQuilterに引きつけたのは、スピードという約束だけでなく、本当に重要なことに集中できるという安心感でした。「重要な部分、つまり配置を自分で行い、エンジニアの時間を節約できるところが気に入っています」。Humans in the Loopにおいて、Danは思慮深いものづくりの人を代表する存在です。いつ配線パターンにズームインし、いつ一歩引いてシステム全体を見るべきかを心得ている人物です。
原点
Danがエレクトロニクスの道に進んだのは、通信を形づくる目に見えない力に早くから魅了されたことがきっかけでした。「選択科目はマイクロ波、電波、電磁気学といった、非常に高い周波数の分野に集中していました。そこが面白いところなんです。あの領域では、ありとあらゆる不思議なことが起こりますから」。
彼は、このテーマに関する1年がかりの連続講座を受講するためだけに、在学期間を1年延長しました。「1年早く卒業することもできましたが、あの講座のために残ったんです」。その選択が、研究室で博士課程の学生を手伝い、理論が現実世界の試験とどのように結びつくのかを目の当たりにする機会へとつながりました。「単なる学術の世界とは違う、産業界が実際に直面していることに触れました」と彼は言います。この経験が、実践的な学びと実験による問題解決への彼の情熱を確かなものにしました。
エンジニアリングの道のり
電気工学の学士号と修士号を取得した後、Danはシリコンバレーで3年間働き、その後南カリフォルニア大学（USC）の大学院に戻りました。「そこでアナログ回路、RFIC回路、ミックスドシグナル回路を学ぶ機会を得ました」と彼は言います。
彼の職業人生の大半はKeysight Technologiesでのものでした。そこで彼はFPGA、マイクロ波およびミリ波回路、チップ・アンド・ワイヤ実装、ソフトウェア定義型計測システムなど、幅広い分野に携わりました。「自由に試せる巨大な砂場があるようなものでした」と彼は振り返ります。「そこで自分の知識のほとんどを応用し、さまざまな部署を経て、最終的にはKeysight Labsまで渡り歩きました」。
Danにとって、回路設計は没頭する行為です。「レイアウトや回路図ととても親密になります。基板を一つ仕上げる頃には、ほとんど暗記しているほどです」。しかし彼は、その限界についても率直に語ります。「とにかく時間を食うんです。しばらくすると単調な繰り返しになります」。この気づきが、やがて彼をQuilterへと導く種となりました。
Quilterを選んだ理由
DanをQuilterに引きつけたのは、設計に費やす時間を再び意味のあるものにするという同社のミッションでした。「Quilterの気に入っているところは、重要な部分——つまり配置——を自分で行い、エンジニアの時間を節約できることです」。彼は自動化を脅威ではなく解放と捉えています。退屈な作業を取り除きながら、職人技を守る手段だというのです。
「しばらくするとただ退屈になってしまう、エンジニアにとっての大きな苦痛を解消してくれます。また基板をもう一枚作らなければと思って、これのどこに新しさがあるんだ？となるわけです」と彼は言います。
彼にとって同じくらい重要なのが、スタートアップの文化です。「スタートアップという考え方がずっと好きです。何をすべきか分かっていて、監督を必要としない人たちのための場所だからです。目標志向で、官僚的なところも少ない」。彼は、「社内の起業家」として、階層ではなくチーム全体の成功に集中できるチームの一員であることを楽しんでいます。「自分の仕事に集中していれば、お互いに教え合ってできるだけ多くを学び、最終的には全員を成功させたいと自然に思うものです」。
仕事を離れて
エンジニアリング以外でも、Danの好奇心は心理学やマーケティングからスピリチュアリティ、歴史まで幅広く広がっています。「以前は心理学や性格といったものから距離を置いていましたが、今ではそれがとても重要だと気づきました」と彼は言います。今読んでいる本には、サピエンス全史やカオスがあります。
また、彼はシンプルな楽しみを大切にしています。「ミディアムレアのジューシーなステーキに赤ワインを一杯、そしてアスパラガスがあれば、世界中どこでも間違いありません。それに葉巻とウイスキー——これが完璧な三拍子です」。
遊びに関しては、かつてビー玉を賭けたり、コインを賭けてコマを回したりしていた子どもの頃の自分を今も持ち続けています。「いやあ、小学校三年生の頃から勝負師でしたよ」と彼は笑います。最近では、その負けず嫌いのエネルギーをサッカーやジム、そしてスタートアップのビジョンを実現するために費やす長い夜に注いでいます。「これを実現したいので、長時間働くことは苦になりません」。
心に残る言葉
「常に好奇心を持ち続けてください。エンジニアリング以外のことでも、常に問いを持ち続けてください。大人になっても、子どものような心を失わないでください」
結びに
アナログの厳密さと果てしない好奇心を兼ね備えたDanは、Humans in the Loopが称えるものを体現しています。彼のストーリーは、イノベーションが繰り返しの中ではなく、信号の奥にあるものを理解し、そして改善しようとする飽くなき意欲の中でこそ花開くことを思い出させてくれます。
