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この記事は、Quilterの物理法則に基づくレイアウト自動化を使い、NXP i.MX 8M Mini搭載コンピューターを再現した過程を詳しく紹介するシリーズの一部です。
Sam Smeal氏がエンジニアリングの道に進んだ経緯を語るとき、話は会社名や肩書きからではなく、ある教室から始まります。「プログラミングの先生はひどかったんです…でも、先生がプログラミングの本を持っていて、それを手に取って読み進め、プログラミングを学び始めたら、すっかり夢中になりました」。その火花は、彼をリベラルアーツ系の大学へと導きました。そこでは、彼が笑いながら言うように「修道士からコンピューターの道を教わった」のです。
現在、SamはQuilterのシニアソフトウェアエンジニアです。SpaceXでの経験に加え、長時間労働や複雑なシステム、そして人々の役に立つ技術をつくりたいという揺るぎない意欲によって培われた、キャリア初期からの粘り強さを持ち込んでいます。彼のストーリーは、好奇心と反復を重んじるQuilterの文化が、精密さと目的の両方を大切にするエンジニアを惹きつけていることを示しています。
原点
SpaceX以前、AI支援設計以前に、Samは7年間メカニックとして働いていました。ソフトウェアエンジニアとしての彼しか知らない人の多くが驚く経歴です。その実践的なシステムへの理解が、信頼性と反復に対する彼の直感を形づくりました。
彼は転機を鮮明に覚えています。「大学4年生のとき、Falcon Heavyが打ち上がり、ブースター2機が同時に着陸するのを見ました。その瞬間に悟ったんです。SpaceXに入らなければ、と」。
その頃にはすでに、病院の施設管理向けソフトウェアエンジニアとして働き始めており、パンデミック中の空間の再構成を支援していました。「やりがいがありました…とんでもない量のコードを書きまくり、眠れない夜も何度もありました」。そこで彼は、自律性、反復、そして責任を負うことのスピード感を学びました。いずれも、のちに彼のエンジニアリング哲学を形づくる資質です。
エンジニアリングの旅路
SamのSpaceXへの道は、つてのないオンライン応募から始まりました。「SpaceXにちょっとオンラインで応募しただけなんです」と彼は言います。「そうしたら6週間後にはLAにいました」。
彼はそこで約4年間を過ごし、前半はStarlinkの開発に携わりました。「大企業なのに、スタートアップにいるような感覚でした」。その後はロケット運用を支える打ち上げツールの担当に移りました。ロケットそのものではなく、その周囲で安全性と精度を確保するシステムであり、回収、再整備、試験運用の支援も含まれていました。
しかし、そのペースには代償が伴いました。「SpaceXでは週60～80時間働きます…恋人がピッツバーグに住んでいたので、しょっちゅう飛行機で行き来していました」。次の仕事が決まらないまま辞めることは、彼の言葉を借りれば「大胆な決断」でした。しかしそれが新たな扉を開きました。問い直す、削る、単純化する、加速するという彼の哲学が花開く会社です。
なぜQuilterなのか
Quilterのリクルーターから連絡を受けたとき、Samはすぐに相性の良さを感じました。「PCBには強い情熱を持っています。引き出しいっぱいにRaspberry PiとArduinoがあるんです」。
それ以上に、彼は自身の行動指針と響き合うミッションを見いだしました。「私の信条のひとつは、人々の安全を守りたいということです。誰かが橋を必要としているなら、私は橋を架けます」。病院から人工衛星まで、人々の役に立つツールを長年つくってきた彼にとって、Quilterは新しい種類のインパクトを意味していました。エンジニア自身を助けるAI技術をつくることです。
決め手は文化でした。「話をした人全員が大好きになりました…すぐにチームに惚れ込みました」。「試練の連続」のキャリアを歩んできた彼にとって、Quilterのオンボーディングは驚きでした。「チームがオンボーディングの間ずっと手厚くサポートしてくれました。とても快適で、それでいて同じくらい効果的でした。2日目にはコードをマージしていました」。
作業台を離れて
仕事の外でも、Samの世界はエネルギーに満ちています。「高価なギターを13本」持つミュージシャンであり、熱心なゴルファーであり、「ボート、セーリング――腕にはイタリアの帆船のタトゥーまであります」と語る冒険家でもあります。
彼はピザへの熱愛を笑いながら語り（「ピザが人間だったら、それは私です」）、音楽への並々ならぬ情熱も打ち明けます。また、ベジタリアンでありながら釣りをしてきた経歴もあり、釣った魚を友人に分けるのを楽しんでいます。
これらすべてを結び付けているのは、好奇心とコミュニティです。ドローンを飛ばすときも、ギターを弾くときも、サイドプロジェクトのコードを書くときも、Samの取り組みには、彼のエンジニアとしての人生を特徴づけるのと同じ、ものづくりへのこだわりと創造の喜びが表れています。
心に残る一言
「私の信条は、常に自分よりも他者を優先し、コミュニティや友人、家族にとって最善のことをすることです。他者を幸せにするためには、まず自分が幸せであることが欠かせません」
結びに（Codyの振り返り）
Samのストーリーは、Quilterを形づくるエンジニアたちの本質を捉えています。それは、厳密さと優しさは相反するものではないという信念です。問い直す、削る、単純化する、加速するという彼の方法は、ワークフローであると同時に倫理的な枠組みでもあります。それこそが、彼が人とツールとアイデアの間に橋を架け、他者が安全に前へ進み続けられるようにするやり方なのです。
