Die gesamte Serie lesen
Dieser Artikel ist Teil einer ausführlichen Anleitung dazu, wie wir mit Quilters physikgestützter Layout-Automatisierung einen Computer auf Basis des NXP i.MX 8M Mini nachgebaut haben.
Wenn Sam Smeal seinen Weg in die Entwicklung beschreibt, beginnt er nicht mit einem Unternehmen oder einem Titel, sondern mit einem Klassenzimmer: „Ich hatte eine schreckliche Programmierlehrerin … aber sie hatte Programmierbücher. Ich nahm die Bücher, las sie durch, begann Programmieren zu lernen und verliebte mich darin.“ Dieser Funke trug ihn durch ein Liberal-Arts-College, an dem ihm, wie er lachend sagt, „Mönche den Weg des Computers beibrachten“.
Heute ist Sam Senior Software Engineer bei Quilter. Er bringt Erfahrung von SpaceX und die Widerstandskraft seiner frühen Berufsjahre mit, geprägt von langen Arbeitszeiten, komplexen Systemen und dem unerschütterlichen Antrieb, Technologie zu entwickeln, die Menschen dient. Seine Geschichte zeigt, wie Quilters Kultur der Neugier und Iteration Entwickler anzieht, denen Präzision und Sinn gleichermaßen wichtig sind.
Die Anfänge
Vor SpaceX und vor dem KI-gestützten Design arbeitete Sam sieben Jahre als Mechaniker. Dieses Detail überrascht die meisten, die ihn nur als Softwareentwickler kennen. Dieses praktische Verständnis von Systemen prägte seinen Instinkt für Zuverlässigkeit und Iteration.
An den Wendepunkt erinnert er sich lebhaft: „In meinem letzten Studienjahr sah ich den Start der Falcon Heavy und die gleichzeitige Landung ihrer beiden Booster. In diesem Moment wusste ich: Ich muss zu SpaceX.“
Zu diesem Zeitpunkt hatte er bereits als Softwareentwickler für das Gebäudemanagement von Krankenhäusern begonnen und half dabei, Räume während der Pandemie neu zu organisieren: „Es war erfüllend … Unmengen von Code schreiben, viele schlaflose Nächte.“ Dort lernte er Eigenständigkeit, Iteration und das Tempo, das Verantwortung verlangt. All diese Eigenschaften prägten später seine Grundhaltung als Entwickler.
Wege in der Entwicklung
Sams Weg zu SpaceX begann mit einer Onlinebewerbung ohne vorherigen Kontakt. „Ich habe einfach eine kleine Bewerbung online an SpaceX geschickt“, sagt er, „und sechs Wochen später war ich in LA.“
Er verbrachte fast vier Jahre dort, die erste Hälfte mit der Entwicklung von Starlink: „Es fühlte sich an, als wäre ich in einem Startup, obwohl es ein großes Unternehmen war.“ Später wechselte er zu Tools für den Startbetrieb. Sie unterstützten den Raketenbetrieb – nicht die Rakete selbst, sondern die Systeme darum herum, die Sicherheit und Präzision gewährleisten – sowie Bergung, Wiederaufbereitung und Tests.
Doch das Tempo hatte seinen Preis. „Bei SpaceX arbeitet man 60–80 Stunden pro Woche … meine Freundin lebte in Pittsburgh, also flog ich ständig hin und her.“ Ohne eine neue Stelle zu kündigen, war, wie er sagt, „ein mutiger Schritt“. Doch er eröffnete den Weg zu etwas Neuem: einem Unternehmen, in dem seine Philosophie des Hinterfragens, Streichens, Vereinfachens und Beschleunigens gedeihen konnte.
Warum Quilter
Als sich ein Recruiter von Quilter meldete, erkannte Sam sofort die Übereinstimmung. „Ich begeistere mich sehr für Leiterplatten. Ich habe eine Schublade voller Raspberry Pis und Arduinos.“
Darüber hinaus sah er eine Mission, die zu seinem Leitgedanken passte: „Einer meiner Grundsätze ist, Menschen zu schützen. Wenn jemand eine Brücke braucht, baue ich eine Brücke.“ Nach Jahren, in denen er hilfreiche Tools für Menschen entwickelte, von Krankenhäusern bis zu Satelliten, eröffnete Quilter eine neue Wirkungsmöglichkeit: KI-Technologie zu entwickeln, die den Entwicklern selbst hilft.
Die Kultur gab den Ausschlag. „Ich mochte jeden einzelnen Menschen, mit dem ich gesprochen habe … Ich war sofort vom Team begeistert.“ Nach einer Laufbahn voller Bewährungsproben überraschte ihn die Einarbeitung bei Quilter: „Mein Team begleitete mich Schritt für Schritt durch die Einarbeitung. Das war sehr angenehm und genauso effektiv. Schon am zweiten Tag führte ich Code zusammen.“
Jenseits der Werkbank
Außerhalb der Arbeit steckt Sams Welt voller Energie. Er ist Musiker mit „13 teuren Gitarren“, begeisterter Golfer und Entdecker. Er liebt „Bootfahren und Segeln – ich habe sogar ein italienisches Segelboot auf den Arm tätowiert“.
Er lacht über seine Begeisterung für Pizza („Wenn Pizza ein Mensch wäre, stünde er vor Ihnen“) und bekennt seine enorme Leidenschaft für Musik. Außerdem war er vegetarischer Angler: Er fing gern Fische, um sie an Freunde zu verschenken.
All das verbindet Neugier und Gemeinschaft. Ob beim Drohnenfliegen, Gitarrespielen oder Programmieren eigener Nebenprojekte: Sams Interessen zeigen dieselbe Sorgfalt im Handwerk und Freude am Gestalten, die auch sein Entwicklerleben prägen.
Ein Satz, der bleibt
„Mein Grundsatz ist, andere immer vor mich selbst zu stellen und das zu tun, was für die Gemeinschaft, die Freunde und die Familie am besten ist. Selbst glücklich zu sein, ist entscheidend dafür, andere glücklich machen zu können.“
Zum Abschluss (Codys Gedanken)
Sams Geschichte erfasst etwas Wesentliches an den Entwicklern, die Quilter prägen: die Überzeugung, dass Sorgfalt und Freundlichkeit keine Gegensätze sind. Seine Methode – hinterfragen, streichen, vereinfachen, beschleunigen – ist ebenso ein moralischer Rahmen wie ein Workflow. So baut er Brücken zwischen Menschen, Tools und Ideen, die andere sicher voranbringen.
