Groß denken, Regeln brechen – ein Kamingespräch mit Sergiy Nesterenko

Ich setzte mich nicht mit Sergiy Nesterenko zusammen, um über Best-Practice-Checklisten oder schrittweise Roadmaps zu sprechen. Ich wollte diesen elektrisierenden Moment erleben, wenn jemand mit offenen Augen direkt ins Unbekannte steuert. Sergiy ist Gründer und CEO hinter Quilter.ais kühnem Vorstoß, das PCB-Layout zu automatisieren. Er geht die Aufgabe an wie ein Testpilot einen neuen Jet: begeistert, analytisch und vollkommen allergisch gegen Ausreden.

Sergiy, Gründer und CEO von Quilter.ai, ist ein Denker, der das System – das wirkliche System – unter den Schichten aus Werkzeugen, Ritualen und Ingenieurstheater, die wir oft mit Arbeit verwechseln, erkennen kann.

Er jagt keinen Produktivitätstricks nach. Er sucht Durchbrüche.

Das Gespräch mit ihm erinnerte mich an alles, was ich an diesem Bereich liebe: die Intensität, die Eleganz und die ständige Spannung zwischen dem, was man weiß, und dem, was man noch lernen muss.

Ein tiefes Fundament ermöglicht hohes Tempo

„Ich habe in Berkeley Mathematik, Physik und Chemie als drei Hauptfächer studiert, nicht weil ich mich spezialisieren wollte, sondern weil ich die Grundlagen beherrschen wollte. Dadurch lässt sich alles andere leichter lernen.“

Das traf mich. Ich hatte zwar keine drei Hauptfächer, sondern nur zwei, doch ich habe gesehen, wie oberflächliche Grundlagen später den Fortschritt abwürgen. Eine Weile kann man auf Optimismus bauen. Man kommt damit durch, den Schaltplan vom Vorjahr zu kopieren oder es dem CAD-Werkzeug zu überlassen.

Doch dann schleichen sich Störungen ein. Ein System versagt im Einsatz. Ein Layout bricht unter thermischer Last zusammen. Ein Bauteil wird ausgetauscht, und plötzlich stimmt der Impedanzaufbau nicht mehr. Man erkennt: Man fliegt auf bloßen Vermutungen.

Sergiy fliegt nicht auf Vermutungen. Er erarbeitet sich die Beschleunigung, indem er zunächst in die Tiefe geht. Für mich ist das das Kennzeichen eines Menschen, der diese Arbeit respektiert: nicht als Job, sondern als Disziplin.

Die treffendste Frage in der Hardware

„Betreiben wir Entwicklung oder Forschung?“

Das ist womöglich die nützlichste einzelne Frage, die ich in einem Jahrzehnt praktischer Arbeit gehört habe.

Zu viele Teams überspringen diesen Schritt und landen in der Grauzone: überdimensionierte Prototypen, zu wenig Testbudget, Unbekanntes als Verzögerung statt als Erkenntnis behandelt. Ist klar, dass man Entwicklung betreibt, optimiert, vereinfacht und setzt man um. Betreibt man Forschung, erkundet man, schärft die Frage und akzeptiert Scheitern als Teil des Fortschritts.

„Forschung bedeutet, die Frage immer wieder zu präzisieren. Mehr als die Hälfte der Arbeit besteht darin, die richtige Frage zu stellen.“

Das ließ mich darüber nachdenken, wie oft ich diese Grenze in meiner Arbeit verwischt habe: auf Tempo gedrängt, obwohl eigentlich Erkundung nötig war, oder Unklarheiten bestehen lassen, obwohl ich Randbedingungen hätte festlegen müssen.

Sergiys Einordnung zwang mich zur Selbstprüfung. Gute Projekte wählen zu Beginn einen Weg. Großartige wissen, wann sie wechseln müssen.

Urteilsvermögen ist der eigentliche Beschleuniger

„Großartige Ingenieure entwickeln Geschmack. Sie sehen ein Design an und wissen einfach, ob es gutgehen wird oder nicht.“

Das wurde schnell persönlich. Ich denke an all die Geschichten, die ich gehört oder gelesen habe: Junge Ingenieure sehen erstmals, wie ein erfahrener Kollege allein anhand von Symmetrie und Abständen der Leiterbahnen leise auf ein Design hinweist, das sich „falsch anfühlt“, noch bevor ein Signalintegritätswerkzeug zum Einsatz kommt. Es wirkte wie Zauberei.

Doch es war keine Magie. Es war Geschmack. Erlernter Geschmack. Urteilsvermögen, erworben durch Muster, schmerzhafte Erfahrungen und Wiederholung.

„Erfahrung lehrt Urteilskraft. Geschmack unterscheidet Anfänger von erfahrenen Ingenieuren.“

Hier gibt es keine Abkürzung. Aber eine Botschaft: Wer sein Urteilsvermögen nicht schult, sich nicht mit Fehlerarten, Grenzfällen und nachlassenden Ergebnissen befasst, lernt nur Syntax auswendig. Und wenn das System kompliziert wird – was es immer wird –, lässt die Syntax einen im Stich.

Automatisiertes PCB-Design soll Sie nicht ersetzen

„Die meisten versuchen, KI für PCB-Layouts zu trainieren, indem sie Menschen kopieren. Aber Menschen lassen Potenzial ungenutzt. Wir trainieren direkt anhand der Physik.“

Als Sergiy das sagte, hätte ich fast laut gelacht, weil es so genau zutraf. Die meiste „Automatisierung“ unserer Branche wirkt wie Kopierarbeit auf Praktikantenniveau. Sie befolgt Regeln. Sie reagiert. Sie ist digitales Klebeband.

Sergiy spricht jedoch von etwas anderem. Etwas Kühnem. Etwas im besten Sinne Gefährlichem.

„Wir versuchen nicht, Menschen gleichzukommen. Wir wollen sie übertreffen, indem wir ihre Einschränkungen vollständig vermeiden.“

Darin liegt der Ehrgeiz: Ingenieure nicht zu ersetzen, sondern sie von mühsamen, fragilen und vermeidbaren Aufgaben zu befreien. Wenn Quilter das gelingt, nimmt es menschliches Urteilsvermögen nicht weg. Es vergrößert dessen Wirkung.

Wenn Geschwindigkeit mehr als eine Kennzahl ist

„Bei Hardware geht es insgesamt darum, Lernschleifen zu beschleunigen: schnell bauen, schnell testen und herausfinden, was man noch nicht gelöst hat.“

Für mich liegt darin der wahre Wert von Geschwindigkeit: nicht schnell ausliefern, sondern schnell lernen. Engere Schleifen zeigen früher, ob eine Idee den Kontakt mit Elektronen übersteht. Sobald man Geschwindigkeit als Lernen statt als Risiko versteht, führt man Projekte anders.

Es geht nicht um Ego. Es geht um Entwicklung.

„Hardware hat kein Strg-Z. Wenn etwas kaputtgeht, baut man neu. Diesen Schmerz wollen wir lösen.“

Diesen Schmerz kenne ich nur zu gut. Man vergisst nicht, wenn ein Design, das in der Simulation funktionierte, beim Testen zum ersten Mal schmilzt. Ebenso wenig vergisst man den Stress, drei Wochen auf Platinen zu warten, von denen man wusste, dass sie möglicherweise nicht funktionieren würden.

Quilters Versprechen lautet: Was wäre, wenn dieser Zyklus drei Minuten statt drei Wochen dauern würde?

Grundprinzipien oder gar nicht

„Der erste Schritt jedes ernsthaften Entwicklungsprozesses? Alle Anforderungen auf Unsinn abklopfen.“

Ja. Einfach ja.

Ich saß in zu vielen Designreviews, in denen Spezifikationen als unumstößliche Wahrheit galten: unhinterfragt, ungeprüft, aus Präsentationen übernommen, die vor drei Quartalen von Menschen erstellt wurden, die noch nie ein Oszilloskop angefasst hatten.

„Mich inspiriert zutiefst, wie SpaceX mithilfe von Grundprinzipien Annahmen beseitigt hat. Das ist die Grundlage meiner heutigen Entwicklungsarbeit.“

Mit dieser Haltung – jede Randbedingung muss sich rechtfertigen – baut man etwas, das wirklich funktioniert. Und so führt man Teams, die nicht bloß ausführen, sondern denken.

Die eigentliche Erkenntnis: Groß wagen, wach bleiben

„Quilter ist kein garantierter Erfolg. Es ist eine Wette auf einen Durchbruch. Aber wenn wir richtigliegen, verändern wir alles.“

Sergiy geht keine sicheren Wetten ein. Aber auch keine blinden. Er baut auf Prinzipien, auf Physik und auf der gelebten Realität von Ingenieuren, die es satthaben, Zeit mit Aufgaben zu verschwenden, die längst gelöst sein sollten.

Das nehme ich aus diesem Gespräch vor allem mit: die Klarheit seiner Fragen und die Kühnheit seiner Vision.

„Jedes Hardtech-Start-up steht vor dieser Frage: Jagen wir dem Möglichen oder dem Unmöglichen nach? Genau das macht es spannend.“

Wer hier nur vorsichtig sein will, baut wahrscheinlich nichts, an das man sich erinnern wird.

Sergiy Nesterenko verehrt nicht Komplexität, sondern Klarheit. Er modelliert die Physik besser als Sie und hinterfragt zugleich Ihr Teamdiagramm, bis die Silos aufbrechen. In einer Welt, die von größeren Stücklisten und knapperen Lagenzahlen besessen ist, setzt er alles auf Urteilsvermögen, Kommunikation und eine KI, die der Physik dient und nicht umgekehrt.

Hardware ist schwer. Gut so. Darin liegt der Spaß. Und wenn Quilter automatisiertes PCB-Design meistert, bleiben noch genug Herausforderungen. Wir spielen dann nur ein völlig neues Spiel, mit engeren Lernschleifen als je zuvor.

Bis dahin: Halten Sie Ihre Grundlagen scharf, Ihre Anforderungen unter Verdacht und Ihre Ambitionen eine Nummer zu groß.

Hardware Rich Development würdigt nicht nur erfahrene Fachleute. Es geht darum, von Menschen zu lernen, die das Gebiet voranbringen wollen. Sergiys Arbeit zeigt: Urteilskraft zählt. Geschmack zählt. Doch am wichtigsten ist: zu wissen, wann man groß wagen sollte.

Bauen Sie das Unmögliche. Prüfen Sie nur vorher Ihre Randbedingungen noch einmal.

Besonderer Dank

Sergiy wollte besonders seinem ersten Investor danken, Michael Dearing, der Sergiy ermutigte und Finanzierung anbot, bevor das Start-up überhaupt gegründet war. „Er glaubte in dieser Sache buchstäblich an mich, bevor ich selbst an mich glaubte. … Wer weiß also, ob ich ohne ihn überhaupt etwas angefangen hätte.“

Die zweite Empfehlung gilt einem Restaurant in San Pedro – dem Compagnon Bistro –, einem französischen Restaurant mit Inhaber und Küchenchef aus Leon, das in der Küche schlichte Brillanz verkörpert: „Beim Kochen zeigt sich schlichte Brillanz, wenn Sie verstehen, was ich meine. Ich respektiere das überall, wo ich es sehe. In Musik, Poesie, Ingenieursarbeit und natürlich beim Essen. Er macht sehr geradlinige, einfache Dinge, keine verrückten Michelin-Stern-, Amuse- oder sonstigen ausgefallenen Sachen, aber er macht sie außerordentlich gut. Jede Woche, in der wir hingehen, freue ich mich die ganze Woche auf diese eine Mahlzeit. Ich liebe es, solche Brillanz überall zu sehen.“

Hardware-Interviews per E-Mail erhalten