Von GaN zu magnetischen Bauelementen: Wie Jovana Plavšić Hardware mit Neugier und Präzision entwickelt

Vom Reparieren zum Entwerfen von Systemen

„Ich bin in einer Kleinstadt bei Belgrad aufgewachsen. Mein Vater war Maschinenbauingenieur, mein Großvater Mechaniker. Schon seit frühester Kindheit erinnere ich mich ans Reparieren. Dort entstand mein Interesse am Forschen und Instandsetzen.“

Wenn Jovana Plavšić ihre Geschichte erzählt, wird klar: Neugier war kein Hobby, sondern die Familiensprache. Sie beschreibt ihre Kindheit in Serbien nicht durch Einschränkungen, sondern als Umfeld voller mechanischer Anregungen. Das prägte ihre Entscheidung für Elektrotechnik an der Universität Belgrad, einem der angesehensten Studiengänge der Region.

Sie wandte sich der Leistungselektronik zu, einem Fach, das Theorie und Tüfteln gleichermaßen verlangt. „Physik und Biologie waren meine Lieblingsfächer in der Schule. An der Universität entschied ich mich dann für Elektrotechnik. Ich liebte es“, sagt sie.

Ihr Einstieg war die studentische Forschungsgruppe H-Bridges, in der sie in reale Projekte eintauchte. „Während COVID hatten wir ein zweijähriges Projekt zu einer LLC-Topologie, heute ein sehr aktuelles Thema in der Leistungselektronik. Ich half beim Entwurf eines Hochfrequenztransformators. Ich glaube nicht, dass das vorher viele an der Fakultät gemacht hatten.“

Diese Erfahrung gab ihr Einblick in angewandte Forschung und bestätigte, dass ihr Weg praktisch, experimentell und stark von realer Hardware geprägt sein würde.

Kleine Teams statt Konzerne

Nach ihrem Abschluss traf Jovana eine Entscheidung, die ihren Berufsweg prägen sollte. „Ich konzentrierte mich eher auf kleine Firmen, weil Konzerne und größere Unternehmen meist stärker auf Software ausgerichtet sind. Der Forschungsanteil fehlt. Man macht immer wieder dasselbe.“

Ihre berufliche Heimat fand sie bei Sense and Drive, einem kleinen serbischen Unternehmen für fortschrittliche Leistungselektronik und Leistungswandler. Sie begann als eine von nur zwei Beschäftigten; heute besteht das Team aus vier Personen. Die geringe Größe war ein Vorteil: Sie konnte schnell lernen und über enge Rollen hinauswachsen.

Ihr CEO Milan war entscheidend für dieses Wachstum. „Er ist selbst Ingenieur und hat das Talent, dass Ingenieure sich wohlfühlen – das haben generell nicht viele. Er weiß, wann man Zeit braucht, etwas zu verstehen, und wann er einen antreiben muss. Er war selbst in meiner Lage.“

Auf dieser Grundlage erweiterten sie und ihre Kollegen ihr Portfolio und verbanden Kundenprojekte mit der Entwicklung ihres ersten eigenen Produkts: PERK (Power Electronics Research Kit).

„Wir entwickeln einen Baukasten mit Modulen zum Schalten, Messen und Regeln, mit dem man unterschiedliche Topologien leicht testen und das System messen und steuern kann. Das ist spannend, weil wir Wissen aus bisherigen Projekten nutzen, aber zugleich Testausrüstung bauen. Das ist eine völlig andere Perspektive – man muss wissen, wann man vorantreiben und wann man zurücknehmen sollte.“

Für Jovana ist PERK mehr als ein Werkzeug. Es macht Prototyping für Studierende, Forschende und kleine Labore zugänglicher, die keine umfangreiche Infrastruktur besitzen.

Die Herausforderung, ein MVP zu definieren

Als Ingenieure ein Produkt für Ingenieure zu entwickeln bringt besondere Herausforderungen. „Für uns ist es schwer zu verstehen, was ein MVP ist, weil die meisten Ingenieure etwas anschließen und sofort nutzen möchten. Aber das ist eine Forschungsplattform mit Modulen. Man muss forschen wollen. Wir kennen das Thema so gut, dass wir manchmal – ich hoffe, meistens können wir wie Kunden denken – nicht einfach zurücktreten und die Kundensicht einnehmen können.“

Dieses Spannungsfeld wurde ihr deutlicher beim MIT-Seminar 24 Steps for Entrepreneurship. „Ich war vielleicht die einzige Ingenieurin im Raum. Bill Aulet stellte Fragen, und ich gab immer die falschen Antworten. Er lachte und sagte: Sie sind Ingenieurin, richtig? Ganz typisch. Für mich ist Technologie wichtig. Aber sie erinnerten mich immer wieder daran: Markt und Kunden sind ebenfalls wichtig.“

Diese Doppelperspektive aus technischer Sorgfalt und Kundenakzeptanz wurde zentral für ihre Philosophie. „Für unterschiedliche Dinge gibt es unterschiedliche Kunden, und man muss deren Profil kennen. Bei uns ist der Kunde ebenfalls Leistungselektronikingenieur. Das macht manches leichter, anderes schwerer. Wir wissen zu viel.“

Leistungsoptimierung: Verkleinerung, Schalten und Systemdenken

Wenn das Gespräch auf Leistungsoptimierung kommt, wird Jovana lebhaft. Hier zeigt sich ihre fachliche Expertise.

„Hochspannungs-GaN hat große Anwendungsmöglichkeiten in Elektrofahrzeugen. Es könnte Ladegeräte und deren Leistungselektronik erheblich verkleinern. Um einen Wandler kleiner zu machen, muss man mit höherer Frequenz schalten, damit die passiven Elemente – sein größter Teil – kleiner werden. Doch viele Designaspekte passen wegen der Technologie, Materialien und so weiter nicht gut zusammen.“

Diese Systemsicht unterscheidet Ingenieure mit breiter Hardwarepraxis von reinem Bauteildenken. GaN oder SiC allein blenden sie nicht. Sie will verstehen, wie magnetische Bauelemente, Topologien und Zielkonflikte zusammenhängen.

„Die magnetischen Bauelemente des Wandlers interessieren mich besonders. Neue Materialien in der Magnetik sind sehr wichtig. Man kann nicht immer nur eine Variable betrachten. Man sollte das Problem von allen Seiten betrachten, statt es sofort so zu lösen, wie es das Internet als richtig vorgibt.“

Sie verweist auf die Arbeit von Professor Vasic am Politecnico de Madrid, der mit fortschrittlichen 3D-gedruckten Materialien für magnetische Bauelemente experimentiert. Sie sind noch nicht kommerziell verfügbar. 3D-gedruckte Materialien werden aber weltweit in Laboren eingesetzt. Jovana hält eine kommerzielle Nutzung in den nächsten fünf oder zehn Jahren für wahrscheinlich. Vor allem zeigt diese Arbeit, wie viel es jenseits der Halbleiter noch zu erforschen gibt.

Das entspricht Stimmen wie Johann Kolar (ETH Zürich), der seit Langem betont, dass die Zukunft der Leistungsoptimierung im gemeinsamen Entwurf liegt: Halbleiter, magnetische Bauelemente, Kühlung und Regelung müssen zusammenwirken. Ebenso betont Alex Lidow (EPC), dass GaN sein wahres Potenzial erst entfaltet, wenn Entwickler das Gesamtsystem ganzheitlich betrachten.

Jovanas Perspektive lebt diese Prinzipien. Sie entwirft, testet und optimiert nicht nur für Effizienz, sondern für ein Gleichgewicht zwischen den Randbedingungen.

Transparente Zeitpläne, ehrliche Ingenieursarbeit

Jovana spricht ebenso offen über technisches Projektmanagement. „Ich habe einen Wettlauf mit der Zeit bemerkt. Manche Unternehmen nennen Zeitpläne, die nur halb so lang sind wie realistisch. Ich verstehe nicht, wie. Vielleicht haben sie riesige Teams. Aber selbst dann brauchen Produktion, Bestückung, Lieferung und Besprechungen Zeit. Man kann sie nicht überspringen.“

Ihr Ansatz beruht auf Ehrlichkeit. „Wir waren unseren Kunden gegenüber sehr offen. Wir sagten: Das dauert so lange. Wenn Sie mit uns arbeiten möchten, machen wir es gut. Diese Ehrlichkeit schuf Vertrauen.“

In einer Hardwarewelt, die schnelle Markteinführung verehrt, erinnert Jovana daran: Realismus ist keine Faulheit, sondern Führung.

Frauen in der Technik: durch Fragen auffallen

Bei ihrer ersten großen Messe in Nürnberg, erinnert sich Jovana, „trug ich rosa Lippenstift, und die Leute dachten, ich verteile Erfrischungen. Aber als ich schwierige technische Fragen zu Modulen und Topologien stellte, merkten sie, dass ich nicht nur zum Personal gehörte. Ich war als Ingenieurin da.“

Dieser Moment zeigt Hindernisse und Chancen für Frauen in der Hardwarebranche. „In Serbien gibt es viele Frauen in der Leistungselektronik. In meiner Universitätsgruppe waren wir wie eine Mädchenclique. Viele haben heute promoviert oder arbeiten im Ausland. Aber in der Industrie, besonders in der Leistungselektronik, bin ich oft die einzige Frau im Meeting.“

Ihr Ansatz ist nicht, sich zu beklagen, sondern mit Fragen aufzutreten.

„Ich kann bei den Antworten, die ich möchte, sehr anspruchsvoll sein, besonders wenn ich selbst an dem Thema gearbeitet habe. Vielleicht macht mich das anstrengend. Aber ich glaube, dadurch falle ich auf.“

Ihre Geschichte unterstreicht, warum das Fach mehr Frauen braucht. Vielfältige Perspektiven sind nicht nur ein moralisches Gebot, sondern verändern die Definition von Problemen. Sie sagt: „Wenn man sechs Perspektiven auf ein Problem hat, ist manchmal die achte die richtige. Deshalb brauchen wir mehr Stimmen.“

Für Wiederholbarkeit entwerfen und MVPs neu denken

Jovana spricht offen über den Unterschied zwischen dem Entwerfen von Lösungen und dem Entwerfen von Werkzeugen. „Wir nutzen das Wissen aus all unseren Projekten“, sagt sie. „Aber beim Entwurf von Testausrüstung wird man in eine völlig andere Perspektive gedrängt. Plötzlich muss man über Bedienbarkeit, Wiederholbarkeit und den gesamten Forschungsprozess nachdenken, nicht nur darüber, ein Problem einmal zu lösen.“

Der Wechsel von der einmaligen Lösung zur wiederholbar nutzbaren Plattform verlangt eine neue Form von Einfühlungsvermögen. Es genügt nicht, dass die Schaltung funktioniert. Sie muss in fremden Händen unter unterschiedlichen Bedingungen zuverlässige, vergleichbare Ergebnisse liefern. Das entspricht einer Erkenntnis, die viele führende Köpfe der Leistungselektronik und Prüftechnik betont haben: Die Zukunft gehört Werkzeugen, die Lernen beschleunigen, nicht nur fertigen Produkten.

Doch der Werkzeugentwurf kollidiert auch mit der Kultur der minimal funktionsfähigen Produkte (MVPs).

„Bei MVPs wollen Ingenieure etwas, das perfekt funktioniert. Kunden wollen oft nur den Beweis, dass es überhaupt funktioniert. Diese Lücke ist als Ingenieur schwer zu akzeptieren. Aber sobald man sie erkennt, versteht man, warum Unternehmen schnelle Prototypen statt langer, ausgefeilter Entwicklungen verlangen.“

Diese Spannung bestimmt den Rhythmus der Hardwareinnovation. Ingenieure lernen, Eleganz, Robustheit und Verifikation zu schätzen. Märkte belohnen dagegen oft Geschwindigkeit, Iteration und sichtbare Nachfrage. Die Verbindung beider Seiten verlangt Demut und die Akzeptanz, dass ein grober, funktionierender Prototyp manchmal mehr Wert schafft als ein perfekter Entwurf, der sich um Monate verzögert.

Für Jovana wertet diese Erkenntnis Ingenieursarbeit nicht ab, sondern erweitert sie. Ingenieure sind nicht nur Erbauer, sondern auch Übersetzer: Sie verwandeln hart erarbeitetes Fachwissen in Werkzeuge und Prototypen, mit denen andere schneller vorankommen. In diesem Sinne geht es bei Entwicklung mit vielen Hardwareiterationen ebenso um bessere Prozesse wie um Ergebnisse.

Neugier als Lebensweise

Bei Fragen nach Ausgleich widersteht Jovana einfachen Antworten. „Ich weiß nicht, ob ich Ihre Frage beantwortet habe“, lacht sie. „Ich mag es einfach. Ich bin dankbar. Ich konnte weltweit großartige Menschen kennenlernen, die an der Spitze der Leistungselektronikforschung stehen. Das macht mich dankbar.“

Neugier ist für sie Disziplin und Kompass zugleich. Sie knüpft breite Kontakte, besucht Sommerschulen mit Infineon in Österreich, nimmt an MIT-Workshops teil und engagiert sich sogar in gesellschaftlichen Fragen zu Hause. „Jetzt ist die Zeit, wild zu sein. Wenn man jung ist, sollte man Risiken eingehen. Ja sagen.“

Sie sieht Neugier nicht nur als persönliche Eigenschaft, sondern als technische Notwendigkeit.

„Die Perspektive auf das Problem, das man löst, steht immer zur Diskussion. Vielleicht sind sechs Perspektiven falsch, aber die siebte ist richtig. Es ist immer gut, eine weitere zu hören.“

Ingenieursarbeit und Gesellschaft

Am Ende unseres Gesprächs wechselt Jovana von Technik zu Politik. Sie spricht über den tragischen Einsturz eines Bahnhofsdachs in Serbien, bei dem 16 Menschen starben, und über die von Studierenden geführten Proteste für Verantwortlichkeit.

„Es ist wirklich wichtig, dass alle Menschen in Serbien, selbst im östlichsten oder westlichsten Dorf, die Wahrheit erfahren wollen. Dass wir echte Institutionen haben, die ihre Arbeit tun. Dass ein ganzes korruptes System überwunden wird, damit unsere Kinder eine bessere Zukunft haben.“

Für Jovana ist Ingenieursarbeit nicht von der Gesellschaft getrennt. Dieselben Werte, mit denen sie realistische Projektzeitpläne und ehrliche Optimierung fordert – Transparenz, Verantwortlichkeit, Neugier –, verlangt sie auch von der Führung ihres Landes.

Abschließende Gedanken

Jovana Plavšić erinnert daran, dass die nächste Generation von Hardwareführungskräften nicht nur technisch stark, sondern auch philosophisch fundiert ist.

Sie gestaltet Systeme mit GaN, SiC und fortschrittlichen magnetischen Bauelementen. Sie entwickelt Produkte, die Forschung zugänglicher machen. Durch ihre Präsenz und ihre Fragen setzt sie sich für mehr Frauen im Fach ein. Und sie weigert sich, Ingenieursarbeit von den größeren menschlichen Systemen zu trennen, in denen sie stattfindet.

„Ingenieursarbeit ist nicht nur ein Beruf“, sagt sie. „Sie ist eine Art, die Welt zu sehen und zu gestalten.“

Ihre Einladung an uns ist einfach: Seien Sie wild, solange Sie können, gehen Sie Risiken ein, bleiben Sie neugierig und entwickeln Sie mit Ehrlichkeit.

‍