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Dieser Artikel ist Teil einer ausführlichen Anleitung dazu, wie wir mit Quilters physikgestützter Layout-Automatisierung einen Computer auf Basis des NXP i.MX 8M Mini nachgebaut haben.
Katie Scholl romantisiert Ingenieurarbeit nicht. Sie spricht nicht von „Disruption“ und beschreibt Technik auch nicht als Schicksal. Stattdessen kehrt sie immer wieder zu etwas Leiserem und weit Anspruchsvollerem zurück: Verständnis. Verstehen, wie Systeme funktionieren, warum sie funktionieren und welche Verantwortung damit einhergeht, in sie einzugreifen.
„Die Vorstellung, dass es keine Magie gibt, hat mir wirklich gefallen“, sagt sie rückblickend auf den Informatikkurs, der ihren Weg früh veränderte. „Die Idee, dass man genau weiß, was hier passiert, dass man herausfinden kann, wodurch es funktioniert, und dass wir bei den Grundlagen anfangen.“
Diese Haltung zieht sich durch alles, was Katie tut. Sie zeigt sich in ihrer akademischen Ausbildung, ihren fünf Jahren bei SpaceX und nun in ihrer Arbeit bei Quilter. In einem Unternehmen, das Optimierungssysteme für Hardwaredesign entwickelt, stärkt sie etwas Wesentliches: Fortschritt entsteht nur, wenn Neugier mit Gründlichkeit verbunden wird und Ambition auf Fürsorge beruht.
Das ist die Haltung hinter Humans in the Loop, Quilters interner Interviewreihe über die Menschen, die diese Technologie entwickeln und dabei gründlich über ihre Folgen nachdenken. Katies Geschichte ist nicht wichtig, weil sie spektakulär ist, sondern weil sie zeigt, wie anspruchsvolle Systeme von Menschen gebaut werden, die Abkürzungen ablehnen.
Anfänge: Neugier ohne Grenzen
Katie wuchs in Los Angeles auf und beschreibt ihre frühen Interessen als breit gefächert statt geradlinig. „Ich hatte schon immer Interessen in allen möglichen Bereichen“, sagt sie schlicht. Als Schülerin zog es sie jeweils zu der Disziplin, der sie zuletzt begegnet war. Physik. Chemie. Biologie. „Was auch immer mein letztes naturwissenschaftliches Fach war – ich dachte, das würde ich für den Rest meines Lebens machen.“
Diese Offenheit begleitete sie an die Brown University, wo sie sich zunächst eine Zukunft in der Biotechnologie vorstellte. Sie arbeitete in einem Labor zur Tierphysiologie und half dabei, Gangmuster und Beißkräfte von Reptilien aufzuzeichnen. Gleichzeitig las sie aus Freude Wissenschaftsmagazine und verfolgte Fragen über Fachgrenzen hinweg.
Informatik kam nicht als Berufung in ihr Leben, sondern als Experiment. „Ich mochte Mathematik und Logik“, erklärt sie. „Ich hatte von anderen gehört: Wenn du Logik und Mathe magst, solltest du vielleicht mal das Programmieren ausprobieren.“
Das Experiment blieb. Der Einführungskurs in Informatik an Brown legte den Schwerpunkt auf funktionale Programmierung und Rekursion. Was sie ansprach, war nicht Macht, sondern Transparenz. „Man weiß genau, was hier passiert“, sagt sie. „Rekursion macht wirklich Spaß.“
Das war weniger eine Abkehr von den Naturwissenschaften als eine neue Einordnung. Katie ließ Biologie und Physik nicht hinter sich. Sie nahm sie mit und verankerte wissenschaftliches Denken in Softwaresystemen, die dieselbe Disziplin verlangten.
Lernen durch Verantwortung
An Brown engagierte sich Katie intensiv im Tutoriumsprogramm des Informatikfachbereichs. Studentische Lehrassistenten waren dort keine bloßen Hilfskräfte: Sie gestalteten Lehrpläne, entwickelten Aufgaben und unterstützten die Lehre für viele Studierende. Katie blühte in diesem Umfeld auf.
„Ich war bei einigen Kursen leitende Lehrassistentin“, sagt sie. „Eine wirklich tolle Gemeinschaft. Ein wunderbarer Ort, um dort zu sein und etwas zu lernen.“
Lehren war für sie nicht als Auftritt wichtig, sondern als Struktur. Anderen zu helfen, ein System zu verstehen, verlangte, es selbst zu verstehen. Derselbe Impuls leitete später ihre Entscheidung, im fünften Studienjahr einen Masterabschluss anzuschließen. Statt eines auf eine Abschlussarbeit ausgerichteten Wegs wählte sie ein kursbasiertes Programm, um Computergrafik, Computer Vision, maschinelles Lernen und Deep Learning zu erkunden. „Im Fachbereich gab es genug Themen, die mich wirklich begeisterten und mit denen ich mich noch nie richtig hatte beschäftigen können.“
Dieses Muster wiederholte sich in ihrer Laufbahn. Katie zieht es in Umgebungen, in denen Lernen nicht abstrakt, sondern praktisch ist und neue Tools im Dienst realer Probleme erlernt werden.
Fünf Jahre bei SpaceX: Software mit realen Konsequenzen
Nach dem weiterführenden Studium ging Katie zu SpaceX und blieb fünf Jahre. Sie beschreibt die Arbeit mit Zuneigung, ohne sie zu verklären. „Ich mochte die Menschen wirklich sehr“, sagt sie. „Es war eine richtig gute Zeit, in der ich viel gelernt habe.“
Ihre Arbeit führte sie durch mehrere Teams. Sie half beim Aufbau der frühen kundenorientierten Infrastruktur von Starlink, entwickelte Bestell- und Authentifizierungssysteme für das Satelliten-Mitflugprogramm von SpaceX und wechselte später zu Fertigungssoftware, die Ingenieure täglich beim Zusammenbau von Raketen nutzten.
Diese letzte Rolle bedeutete ihr am meisten. „Das ist alles Softwareentwicklung“, erklärt sie, „und zwar konkret Software, die die Ingenieure bei SpaceX jeden Tag nutzten, um die Rakete tatsächlich zusammenzubauen und sicherzustellen, dass sie alles richtig machen.“
Sie arbeitete im Sicherheitsteam, wo Softwareentscheidungen das Wohlergehen von Menschen unmittelbar berührten. Verantwortung war nicht theoretisch. Sie war körperlich greifbar.
Katie erlebte SpaceX auch während der Pandemie, als das Unternehmen wegen seiner Arbeit im Verteidigungsbereich weitgehend in Präsenz weiterarbeitete. Masken, lange Arbeitszeiten und räumliche Nähe unterstrichen den Ernst des Umfelds. Zugleich hatte sie das Glück, unter Führungskräften zu arbeiten, die Burnout entgegenwirkten. „Ich hatte großes Glück mit Führungskräften, die darauf achteten, dass ihre Ingenieure sich gut umsorgt fühlten.“
Diese Erfahrung schärfte ihr Gespür dafür, wie dauerhaft tragfähige Ambition aussieht.
Warum Quilter: Bodenständige Intelligenz
Katies Wechsel zu Quilter begann mit persönlichem Vertrauen. Ein früherer Kollege ging zuerst dorthin und ermutigte sie, es sich anzusehen. Dennoch zögerte sie. Nach fünf Jahren in Präsenz warf die Aussicht auf Remote-Arbeit Fragen nach Verbindung und Motivation auf.
Diese Zweifel lösten sich im Bewerbungsprozess auf. „Ich war wirklich beeindruckt davon, wie freundlich, neugierig, motiviert und voller Energie alle im Team waren.“
Die Präsentation in der letzten Runde gab den Ausschlag. „In dem Moment, als die Gesichter im Meeting auftauchten, dachte ich einfach: Das ist fantastisch. Ich freue mich so darauf, diese Menschen kennenzulernen.“
Was sie fachlich anzog, war Quilters KI-Ansatz. Sie ist neugierig auf künstliche Intelligenz, aber skeptisch gegenüber Abstraktion ohne Bodenhaftung. „Ich war wohl schon immer neugierig auf KI, ihre Anwendungen und ihre Folgen“, sagt sie und merkt an, wie vorsichtig SpaceX bei deren Einführung gewesen sei. Bei Quilter sprach sie die Grundlage im Reinforcement Learning an.
„Das ist sehr bodenständig“, sagt sie. „Da kann ich mich wirklich hineinknien. Dahinter kann ich stehen.“
Für Katie führt Quilter ihre Interessen zusammen: Software, die Hardware unterstützt, in der Physik verankerte Optimierung und eine Teamkultur, die Verantwortung höher gewichtet als Hype.
Im Alltag: Gemeinsam sichtbar lernen
Katie spricht offen darüber, dass sie noch am Anfang ihres Weges bei Quilter steht. „Ich stecke meinen eigenen Bereich noch ab“, sagt sie. Ihre Tage sind gefüllt mit der Prüfung von Merge Requests, dem Erstellen von Tickets, der Durchführung von Releases und der gezielten Erkundung unbekannter Teile der Codebasis.
Sie betrachtet jedes Review als Gelegenheit, mentale Modelle aufzubauen. „Diese Änderungssätze als Gelegenheit nutzen, etwas über diesen bestimmten Teil des Codes und die dortigen Abläufe zu lernen.“
Wenn Komplexität die Intuition überfordert, sucht sie nach Struktur. Kürzlich erstellte sie Diagramme, um die Systemlogik zu verstehen. „Allein das Aufzeichnen hat mir enorm geholfen, es zu durchdringen.“
Sie hofft, dass diese Darstellungen auch anderen helfen. Sichtbarkeit ist für sie keine Selbstdarstellung. Sie bedeutet gemeinsames Verständnis.
Am meisten freut sie sich auf eigene Verantwortung. „Die Vorstellung, direkt für die Probleme verantwortlich zu sein, an denen man arbeitet“, sagt sie, „mit den Menschen zu sprechen, für die man etwas entwickeln möchte … diese Anforderungen zu definieren.“
Jemandem das zu geben, was er tatsächlich braucht, statt nur das, wonach er gefragt hat, erfüllt sie mit Zufriedenheit.
Kultur, Geschlecht und Ambition ohne Burnout
Katie stellt sich nicht als Ausnahme dar, weil sie in technischen Umgebungen eine von wenigen Frauen ist. Sie bleibt sachlich. „Ich bin es gewohnt, in einem naturwissenschaftlichen oder technischen Bereich eine von nicht besonders vielen Frauen zu sein.“
Bei Quilter war ihr Transparenz wichtig. Im Bewerbungsgespräch sagte man ihr direkt, dass sie die erste Ingenieurin im Unternehmen wäre. „Damit hatte er bei mir sofort Pluspunkte“, erinnert sie sich. „Okay, dieser Mensch steht hinter mir.“
Sie stellt Zusammenarbeit über Bequemlichkeit. „Die Sicherheit, aus der heraus man auf etwas wirklich Schwieriges hinarbeiten kann.“ Ambition ist wichtig, aber nicht auf Kosten der Menschen.
Sie sagt klar, was ihr wichtig ist: „Um etwas wirklich Gutes auf nachhaltige Weise aufzubauen, muss man sicherstellen, dass die Ingenieure dabei nicht ausbrennen.“
Diese Sicht passt zu Quilters Kultur erfahrener Entwickler. Menschen, die, wie sie sagt, „Dinge erlebt haben“ und wissen, wie ihr Arbeitsleben aussehen soll.
Jenseits des Codes
Auch außerhalb der Arbeit ist Katies Leben ausgefüllt. Sie trainiert Wushu und hat kürzlich begonnen, Schwertformen zu lernen. Sie liest viel: Comics, Fantasy und Science-Fiction. Sie lernt Sprachen und hat Erfahrung mit Japanisch, Spanisch und Deutsch.
„Derselbe Teil meines Gehirns, der sich mit Informatik beschäftigt“, überlegt sie, „liebt es, echte menschliche Sprachen und andere Kulturen kennenzulernen.“
Das ist kein Widerspruch. Es ist derselbe Impuls, der sich in unterschiedlichen Systemen ausdrückt.
Ein Satz, der bleibt
Gegen Ende des Gesprächs formuliert Katie ein Ziel, das leise und doch eindeutig wirkt: „Ich freue mich wirklich darauf, mein eigenes Fundament aufzubauen, damit ich meinen eigenen Gipfel habe, von dem aus ich den Menschen um mich herum zurufen kann.“
Es geht nicht um Lautstärke oder Dominanz. Es geht um Perspektive. Etwas so Solides aufzubauen, dass andere es sehen, sich damit auseinandersetzen und daneben weiterbauen können.
Aus solchen Ingenieurinnen und Ingenieuren besteht Quilter.
