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この記事は、Quilterの物理法則に基づくレイアウト自動化を使い、NXP i.MX 8M Mini搭載コンピューターを再現した過程を詳しく紹介するシリーズの一部です。
James Krejcarek氏は、職人のような敬意をもってものづくりを語ります。Cody Stetzel氏との対話の中で、彼は木工や風洞からプリント基板や流し込まれた銅に至るまでの一本の線をたどります。Quilterの営業担当バイスプレジデントとして、彼は営業を関係構築として、製品をパートナーシップとして捉えています。つまり、ものづくりをする人々との協働です。James氏にとってエンジニアリングとは効率だけの問題ではありません。誰かが何かを初めて目にしたときの 人間らしい驚きの瞬間を可能にすることです。
「私たちが行うすべてのことは、潜在的な顧客層との信頼を築くことにつながるべきです。そして、信頼を築くことにおいて、過大な約束をすることは一切含まれません」
原点
米国中西部出身のJames氏は、ものをうまく作ることは使う道具を深く理解することから始まると、早いうちに学びました。「ものづくりが上達するにつれて、使う道具から最大限の力を引き出す方法が本当にわかってくるんです」と彼は語りました。彼は優れたエンジニアを、「どの番手の紙やすりが必要か、旋盤にどんな工具が必要か、[そして]床をきれいにしておく必要があること」を知っている大工にたとえます。この技への感受性は、後に彼がチームを率いるやり方を形づくることになります。それは、ものづくりをする人への共感と、正直な制約こそがイノベーションの豊かな土壌であるという信念の両方に根ざしたものです。
「自分たちにできないことについてより正直であることで、相手が『はい』と言わなくてもよい場が生まれます。それでいて、『なるほど……私が一緒に仕事をしたいのはここだ』と言える、はるかによい状態を相手に渡すことができるのです」
エンジニアリングの旅
James氏は、テクノロジーを途切れることのない道具づくりの系譜として捉えています。彼の説明によれば、Quilterは「道具を作り、それを職人たちに提供している」のです。「彼らが思い描く姿に近づく手助けができれば……まったくの白紙の状態から、その代わりに印刷されたガラス繊維と流し込まれた銅を置くこと、それこそがアイデアを現実にすることなのです」。
彼はその変化を目の当たりにすることに喜びを感じています。「送られてきた基板を表示したんです……すると、最初は小さな声で、それがだんだん大きくなっていくのが聞こえます。『これはいい。人間がやりそうな感じには見えないけど、いやあ、これはいい』と」。その小さな瞬間は、より大きな何かの兆しだと彼は言います。エンジニアが繰り返し戻ってきて、試し、再び信頼するようになっている何かです。「彼らは何度も何度も戻ってきて、確認していきます。私にとってそれは、単なる好奇心以上の何かを掘り当てていることを示す、驚くべき指標なのです」。
なぜQuilterなのか
James氏は、Quilterの野心を、定説とされていたデータが誤りだと気づいて揚力と抗力を計算し直したライト兄弟に重ね合わせます。「それは、賢く勤勉な少人数の人たちが問題の核心に迫り、解いたという話なのです」と彼は語りました。
彼にとって、Quilterは同様の転換点にあります。「私たちは今、この問題に直接取り組むためのツールと理解を手にした瞬間にいるのかもしれません。その結果、誰もが直面している限界に対処できるだけでなく、驚きと喜びも生まれるでしょう」。
彼はQuilterのミッションを「私たちが知る最良のものと最高の頭脳を組み合わせて、より美しい解決策を生み出せるかもしれないアプローチ」と呼びます。それはブームを追いかけることではありません。「これは大規模言語モデルではありません……私たちが知る最良のものを活用しているのです」。大切なのは、エンジニアが思い描く姿をハードウェアに変えるためのより良いツールを提供することです。それこそが、ソフトウェアが物理的な世界と出会う真の「接点の瞬間」です。
作業台の外で
仕事の外では、James氏の好奇心は食べ物、家族、そして海という形で表れます。「子どものころの大好物はフルーツダンプリングでした。イチゴや桃を詰めて茹でた小麦粉の団子です。どうしてそれが夕食として許されていたのかわかりませんが、最高でした」。
今では、彼は自他ともに認める卵料理好きです。「別の人生では、たぶんデニーズのラインコックをしているでしょうね……卵はオーバーイージーで、黄身がとろっとしているのが好きです」。週末はサーフィンや家族との「楽しいロードトリップ」に出かけます。裏庭でのバドミントンから、「ハバスパイ滝のアクアマリン色の滝まで8マイル下る」ハイキングまでさまざまです。こうした動きと発見の瞬間は、彼がイノベーションに向き合う姿勢と重なります。一歩ずつ、驚きを失わずに進むのです。
心に留めておきたい言葉
「私は、誰も目を向けていないところにある余地を探すのが好きです。これは新しい問題ではありませんが、人々は価値という点で半ば見切りをつけてしまっていました。ようやく戻ってきて『どうなるかわからないけれど、その価値を取りに行こう』と言えること。それは宝探しのようなものです」
結びに
James Krejcarek氏について際立っているのは、エンジニアリングの魔法は感情の誠実さに宿るという彼の信念です。つまり、自分の道具を知り、その限界を認め、それでもなおその道具を通じて美しさを追い求めることです。彼の姿勢は、Humans in the Loopがなぜ存在するのかを思い出させてくれます。最良のテクノロジーは信頼から始まることを示すためです。
