パワーエレクトロニクスと好奇心：Jovana Plavšić との対話から

パワーエレクトロニクスは、気弱な人に報いてくれる分野ではありません。トレードオフがひしめき、厳しい現実に満ち、一度解決しても長くは解決したままでいてくれない問題ばかりです。Jovana Plavšić にとって、この複雑さは妨げではなく、彼女をさらに深く引き込んだものそのものでした。彼女は、子どもの頃に物を直すことに惹かれたことを覚えています。その火花が、大学で磁気部品とコンバーターへの情熱へと育っていったのです。そこから彼女の世界は広がり続けました。研究プロジェクト、論文の発表、スタートアップ、そして壊れやすい試作品を耐久性のある製品へと変えようとする激動の日々です。

彼女の振り返りは、講義というよりも、実体験に基づく物語の数々です。普遍的なルールを装うことなく、教訓を含んだ瞬間たちです。彼女の見方では、パワーエレクトロニクスは厳密さと好奇心が半々であり、そこに粘り強さと、答えを追い求めることへのある種の頑固な喜びが加わったものです。何一つ簡単にはいかないため謙虚さが求められる分野であり、同時に、他の人が見落とすものを明らかにするまで好奇心を持ち続けられる人に報いてくれる分野でもあるのです。

磁気部品に魅せられて

Jovana にパワーエレクトロニクスに惹かれた理由を尋ねると、磁気部品の話で目を輝かせます。彼女を魅了したのは教科書の数式ではなく、コンバーターを設計し、組み立て、テストするという行為でした。「磁気部品の部分、コンバーターのコンセプト設計が大好きでした。目から鱗の経験でした。」その実践的な作業の中で、彼女はこの分野がこれほど人を夢中にさせる理由を見いだしました。ハードウェアは人を謙虚にしますが、ついにうまくいったときには、形ある証という報酬も与えてくれるのです。

とりわけ磁気部品は、彼女の拠り所となりました。コンバーターでは、何一つとして理論のままではいられません。コア材料、巻線戦略、形状の選択の一つひとつが、効率の向上として、あるいは発熱として、ラボで姿を現すのです。彼女は、さまざまな巻線トポロジーを試した長い時間を覚えています。それは何かを動かすためだけでなく、なぜ動くのかを理解するためでした。目の前の結果以上に心に残ったのは、その理解でした。「新しい材料が登場するたびに、可能なことの範囲が変わるんです」と語る彼女は、磁気部品のイノベーションがこの分野に新たな可能性を吹き込み続けていることを指摘します。

抽象化の陰に隠れられる分野とは異なり、パワーエレクトロニクスでは物理との対峙を避けられません。インダクタンス、熱、寄生成分。どれも、消えてほしいと願ったところで消えはしません。これこそが彼女を夢中にさせ続けたものだと言います。それは単にパズルを解くことではなく、現実の世界がほんの少しでも自分の意志に従うまで、格闘し続けることなのです。

研究と現実のせめぎ合い

大学は、彼女に深く掘り下げる場を与えてくれました。ラボ、シミュレーション、サマースクール、そして論文を書き発表する高揚感です。一方、スタートアップは彼女に別の学びを与えました。それはスピードです。「MVP では、エンジニアは完璧に動くものを求めますが、顧客はたいてい、とにかく動くという証拠だけを求めています。」

この緊張関係は、すべてのハードウェア設計者にとっておなじみのものです。エレガントで最適化されたコンバーターという理想は、来月までに5枚の基板を現場に投入したいだけの顧客という現実に直面します。Jovana にとって大切なのは、深さを捨てることではなく、文脈を理解することです。磨き上げるべきときもあれば、全力疾走すべきときもあります。知恵とは、今自分がどちらのモードにいるのかを知ることにあります。

顧客はデバイスの電源が入りデモを乗り切れるかどうかしか気にしていないのに、エンジニアはわずかな効率向上をめぐって議論する。そんな場面を彼女は笑いながら振り返ります。「顧客は1年で5台の試作品を欲しがることがあります。エンジニアとしては、2年かけて本当に良い製品を3つつくりたいところなんですが。」このずれはこの分野にもともと備わったものですが、それにうまく対処できるようになることもプロフェッショナルになるための一歩です。彼女のアドバイスは、顧客のニーズを決して見失わないこと、そして同時にエンジニアリングの仕事の誠実さを守ることです。

誇張より誠実さ

そうした局面を乗り越えさせてくれるのは、誠実さです。彼女は、エンジニアリングにおける信頼は大きな約束からではなく、何が可能かについて率直であることから生まれると強調します。「プロジェクトのスケジュールに誠実であることこそが、信頼を保ち続ける最大の要因です。」顧客は、あなたが期待値を明確に設定したことも、そうしなかったことも覚えているのです。

これはスケジュールにとどまらない考え方です。パワーインテグリティのテストでも、コンバーター設計でも、近道の誘惑があるあらゆる判断において、自分自身やチームに対して誠実であることが、後々の失敗を防ぎます。3か月でできるふりをするよりも、基板には6か月かかると認めるほうが良いのです。

彼女にとって、誠実さは個人的な教訓であるのと同じくらい、リーダーシップの教訓でもありました。「私の CEO は、私が何かを理解するための時間を与えるべきときと、背中を押すべきときを心得ています。そのバランスは珍しいものです。」目標やプレッシャーについて透明性のあるリーダーは、エンジニアが最高の仕事をするのを助けると彼女は言います。誇張や脚色は注目を集めるかもしれませんが、長く続く関係を築くのは誠実さなのです。

集団の中で際立つこと

パワーエレクトロニクスの分野で女性であることで、Jovana には他の人にはない経験があります。初めての大規模な展示会で、彼女がトポロジーやモジュールについて質問しているのではなく、飲み物を配っていると思われたことを覚えています。その痛みは彼女の中に残りましたが、落胆としてではありません。むしろ、原動力になったのです。「難しい技術的な質問をする女性として目立っていました。でも、それが不自然だとは思いません。」

Serbia での日々は、また違う物語を語っています。そこでの学生チームは女性が大半を占めており、代表性の問題は能力ではなく文化の問題だということを思い出させてくれるものでした。その経験が彼女に教えたのは、エンジニアはその分野で目にする人々によって形づくられるということです。多様な人々が活躍しているほど、若いエンジニアは自分もそこに属している姿を思い描きやすくなります。

今では過小評価された思い出を笑って話す彼女ですが、その要点は真剣なものです。パワーエレクトロニクスのような分野が成長するには、新しい材料やより良いコンバーターだけでなく、より多くの声も必要です。異なる視点は、新しいツールやトポロジーと同じくらい、仕事を豊かにしてくれるのです。

幅広さが深さを生む

Plavšić は、自分を狭い領域に閉じ込めることを拒みます。キャリアを直線的なものと捉えるエンジニアもいますが、彼女はそれを広がりのあるものと捉えています。自分の専門分野の外で人脈を築き、サマースクールやスタートアップ、新しい共同作業に「イエス」と答えてきました。「私はいつも、さまざまなことにイエスと言うんです。サマースクール、セミナー、スタートアップ。すべてが学びです。」

その幅広さは気を散らすどころか、彼女の技術的な仕事を豊かにしています。法律、デザイン、ビジネスから知見を取り入れることで、彼女は自身のエンジニアリングの実践にしなやかさを織り込んでいます。幅広さは異分野の交流を生みます。ハードウェアの課題は、別の分野の視点によって捉え直すことができ、多くの場合、その捉え直しこそが解決策への鍵となるのです。

彼女は、コンバーター設計に関する最良の洞察の多くが、教科書からではなく、異なる考え方を持つ仲間との会話から生まれたと指摘します。「知識の交換がすべてです。6つの異なるアプローチを聞いて、7つ目は役に立たないかもしれません。でも、8つ目がすべてを変えるのです。」

感謝、バランス、そして粘り強さ

プレッシャーや締め切り、時折の軽んじられる経験があっても、彼女はしばしば感謝を口にします。ものづくりをさせてくれた教授たち、惜しみなく知識を共有してくれた同僚たち、背中を押してくれたメンターたちへの感謝です。「感謝の気持ちが私のバランスを保ってくれます。研究の最前線で素晴らしい人たちに出会えたのは幸運でした。」

彼女の言うバランスとは、仕事を減らすことではありません。その仕事がなぜ大切なのかを忘れないことです。失敗したコンバーターの一つひとつを前進の一歩として、シミュレーションのクラッシュの一つひとつをプロセスの一部として捉えること。机の上の試作品が頑として言うことを聞かないときでさえ、喜びを見いだすことです。「時には、苦労して学ぶのが一番の学び方です。」

AI 設計ツールの時代にあって、難しい部分を外部に任せたくなる誘惑があることを彼女は認めます。しかし、彼女はそれに抵抗します。彼女にとって、問題と格闘すること自体が報酬の一部なのです。苦労して学ぶことは時間の無駄ではなく、ツールが失敗したりモデルが当てはまらなかったりしたときでも揺るがない、本当の理解を築く方法なのだと彼女は主張します。

人間の営みとしてのエンジニアリング

Jovana の振り返りのすべてから伝わってくるのは、エンジニアリングは技術だけのものではないということです。それは深く人間的なものです。人々が知識を共有し、信頼を築き、失敗から学び、時にはその場にふさわしい声として認められるために闘うことなのです。

彼女はパワーエレクトロニクスを、単なる部品や回路ではなく、人とアイデアからなる生きたシステムとして捉えています。チームが成功するのは、正しいコンバータートポロジーを選ぶからだけではなく、コミュニケーションを取り、誠実さを保ち、好奇心を持ち続けるからです。電流がクリーンに流れるかどうかを左右するのと同じ原則が、人々がうまく協力できるかどうかも左右しているように思えます。

彼女の振り返りは、この人間的な側面を映し出しています。「チームの文化は、その設計の品質に表れます。」言い換えれば、悪い文化は脆弱なハードウェアを生みます。健全で、好奇心にあふれ、オープンな文化は、長く持ちこたえる設計を生み出すのです。

まとめ

Jovana Plavšić にとって、パワーエレクトロニクスは職業であると同時に哲学でもあります。それは、好奇心が粘り強さと出会い、研究が現実と手を取り合い、誇張では代わりのきかない信頼を誠実さが築く場所です。彼女の歩みは、エンジニアリングがクリーンな電圧や効率的な磁気部品を実現するだけのものではないことを示しています。学び続ける粘り強さ、視野を保つための感謝、そして闘い続けるための好奇心を育むことなのです。

「好奇心は、どんな計画よりも遠くへ私を運んでくれました」と彼女は語ります。そして、常に現実が最後の言葉を持つパワーエレクトロニクスの世界において、その好奇心こそが最も信頼できるパワーの源なのかもしれません。

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