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この記事は、Quilterの物理法則に基づくレイアウト自動化を使い、NXP i.MX 8M Mini搭載コンピューターを再現した過程を詳しく紹介するシリーズの一部です。
Robert Krone が Quilter にたどり着くまでの道のりは、基板上の直線のようには進みませんでした。代数幾何学、学術界でのポスドク、そして未来的な自動車部品の設計を経て曲がりくねってきたのです。「自分がやっている仕事、つまり学術的な仕事が、望むほどのインパクトを持っていないのではないかと感じ始めていました」と彼は振り返ります。世界を形づくる確かな成果を求めるその思いが、彼を学術界から製造向けソフトウェアの世界へと導きました。彼のストーリーは、Humans in the Loop がなぜ大切なのかを思い出させてくれます。Quilter では、優れたツールは、コードの精度と同じくらい自らの仕事に意味を求める人々から生まれるのです。
原点
Robert は Manhattan の Upper West Side で育ちました。可能性に満ちた街ですが、のちのエンジニアリングソフトウェアのキャリアとはかけ離れた環境でした。彼の学問的な基盤は純粋数学にどっぷりと浸かったものでした。「代数幾何学や可換代数といった純粋数学を学び、Georgia Tech で博士号を取得しました」と彼は語ります。その後、Ontario の Queen’s University と UC Davis でポスドクフェローを務めました。
理論的な研究でありながらも、彼は応用、つまりコーディングやアルゴリズム設計、統計学や生物学との接点に惹かれていきました。それでも、学術界には迷いがありました。「学術界が自分にとって最終的な居場所として正しいのか、100%の確信はありませんでした」と彼は認めます。より深い気づきはインパクトに関するものでした。彼は、自分の仕事が他の数式だけでなく、現実の世界に触れることを望んでいたのです。意義と有用性への渇望というその火種が、彼を産業界へと駆り立てることになります。
エンジニアリングの旅路
Robert が学術界の外へ踏み出した最初の一歩は、自動車部品設計向けソフトウェアを開発するレイターステージのスタートアップ、Divergent3D でした。「彼らは自動車部品の設計を自動化するソフトウェアをつくっています……車の構造部品の形状を生成するために形状最適化を行っているんです」と彼は説明します。彼が製品ソフトウェアの生々しい現実に出会ったのは、まさにそこでした。「メッシュ生成について多くを学び、製品版のコードの書き方も学びました。ソフトウェアはたくさん書いてきましたが、それは……学術的なもので、たいていは概念実証程度のものでした。」
Divergent3D では、抽象的な幾何学が物理的な形を持ちました。有機的な外観の構造フレームが 3D プリントされ、接着されて実際に走る車両に組み込まれたのです。Robert にとってこの経験は、数学と製造をつなぐことの重要性を確信させるものでした。また、スタートアップが個人のインパクトをいかに増幅するかを実感する機会にもなりました。「小さなスタートアップで働き、一人ひとりの仕事が会社の進路に大きく影響していると感じられるのは、本当に素晴らしいことです。」
なぜ Quilter なのか
次の一手を考えたとき、Robert にとっては名声よりも価値観の一致が重要でした。「Quilter が実際のモノづくりに取り組んでいるところが本当に気に入りました」と彼は語ります。「基板をつくるための設計プロセスは、あらゆるところにあり、広く役立つものです。そこにはかなり強い思いがあります。たとえば、ソーシャルメディア企業で働くことは決してないでしょう。」
Quilter のミッションは、学術界に欠けていたもの、つまり幅広く届く確かな成果を彼にもたらしました。代数幾何学の証明とは異なり、プリント基板は現代テクノロジーのほぼすべてを支えています。幾何学、アルゴリズム、そして製品品質のコードに関する彼の専門性は、設計を大規模に自動化するという Quilter の挑戦の中で自然な居場所を見つけました。そして、小さくスピード感のあるチームの中で、一つひとつの貢献が「進路に大きく影響している」ことを彼は楽しんでいます。
仕事の外で
仕事を離れると、Robert の世界の中心には幼い子どもたちのいる家庭があります。「幼い子どもが2人いるので、最近は時間のほとんどをそちらに費やしています」と彼は語ります。それでも、アルティメット・フリスビー、バスケットボール、友人とのボードゲームなど、遊びの時間も確保しています。ビデオゲームにも目がなく、特に Hollow Knight の雰囲気あふれる探索がお気に入りです。食べ物の好みはシンプルで洗練されています。「ちょっといい食事をするなら、寿司を選べば間違いないと思います。」
彼の言葉からは、ひねりの効いた自己認識もうかがえます。タトゥーについて尋ねられると、彼はこう考えを巡らせました。「タトゥーを入れるべきかな、と思うことはあります。でも……自分のアイデンティティをただ一つで表すようなものが、どうしても思い浮かばないんです。」人生を一つの印に集約することを拒み、重なり合うさまざまな嗜みの風景を好む人物らしい、彼をよく表した一言です。
心に残る一言
「そこが気に入ったんです。学術界にいた頃に欠けていたもの、つまり自分の仕事が世界に現実的で確かな影響を与えているという感覚です。」
結びに
Robert のストーリーで際立つのは、意義への強いこだわりです。純粋数学から基板まで、彼の歩みは Quilter の核心を映し出しています。それは、深い技術力を意味のある成果へとつなげ、コードの一行一行が物理的な世界で重みを持つことです。
