Kostenlose PCB-Design-Werkzeuge 2026: Quilter, KiCad und CircuitMaker im Vergleich

‍Kurzfassung

Es gibt kein einzelnes „bestes“ kostenloses PCB-Werkzeug. Die drei hier behandelten lösen unterschiedliche Probleme:

• KiCad ist eine kostenlose, quelloffene EDA-Suite für das vollständige PCB-Design vom Schaltplan bis zur Fertigung. Am besten, wenn Sie offline und rein lokal unter Windows, macOS oder Linux arbeiten wollen.
• CircuitMaker ist Altiums kostenlose EDA-Stufe, gebaut auf der Engine von Altium Designer. Am besten, wenn Sie den Altium-Workflow kostenlos wollen und Windows-only sowie cloudgehostete Projekte akzeptieren.
• Quilter ist eine physikgesteuerte KI zur Automatisierung von Platzierung und Routing. Sie lässt sich in Altium, KiCad, Cadence Allegro/OrCAD und Siemens Expedition einbinden. Am besten, um KI-Layout an einem unkritischen Entwurf auszuprobieren, bevor Sie für die kommerzielle Stufe zahlen.

KiCad und CircuitMaker konkurrieren darum, vollständige kostenlose EDA-Suiten zu sein. Quilter nicht. Es ist Layout-Automatisierung, die auf dem CAD-Werkzeug läuft, das Sie ohnehin nutzen.

Wenn Sie nach „kostenlose PCB-Werkzeuge“ gesucht und hier gelandet sind, befinden Sie sich wahrscheinlich in einer von drei Lagen: Sie sind Studentin, Student oder Hobbyist und fangen gerade an; Sie sind Ingenieurin oder Ingenieur und prüfen günstigere Alternativen zum kommerziellen Stack Ihres Teams; oder Sie wollen herausfinden, ob KI-Layout-Automatisierung schon echt ist, ohne dafür zu zahlen.

Dieser Artikel wird Ihnen nicht sagen, dass es ein „bestes“ Werkzeug gibt. Quilter, KiCad und CircuitMaker lösen unterschiedliche Probleme, und die richtige Wahl hängt davon ab, was Sie vorhaben.

Eine Vorbemerkung: Diese drei Werkzeuge sind keine direkten Konkurrenten im üblichen Sinn. KiCad und CircuitMaker sind vollständige EDA-Suiten mit Schaltplanerfassung und PCB-Layout. Quilter ist ein Werkzeug zur Automatisierung von Platzierung und Routing, das sich in Ihren bestehenden CAD-Workflow einfügt (Altium, KiCad, Cadence oder Siemens Expedition). Sie könnten Quilter und KiCad durchaus zusammen nutzen. Ein Vergleich anhand einer Funktionsliste lässt sie wie dieselbe Art von Produkt aussehen. Das sind sie nicht.

Damit aus dem Weg: Hier ist, was jedes Werkzeug tatsächlich ist und wo seine kostenlose Stufe endet.

Was jedes Werkzeug ist

KiCad: eine vollständige quelloffene EDA-Suite

KiCad ist eine kostenlose, quelloffene EDA-Suite für Schaltplanerfassung und PCB-Layout, vertrieben unter GPLv3. Es gibt keine kostenpflichtige Stufe, keine Kontopflicht und kein Nutzungslimit, an das Sie stoßen könnten. Sie läuft unter Windows, macOS und Linux, unterstützt bis zu 32 Kupferlagen, und das interne Koordinatensystem erlaubt Leiterplatten bis etwa 4 m mal 4 m. In der Praxis heißt das: Bei normaler Arbeit stoßen Sie weder an eine Größen- noch an eine Lagenobergrenze.

Sie erhalten Schaltplanerfassung, PCB-Layout, eine Footprint-Bibliothek, einen 3D-Viewer und die Möglichkeit, Gerber- und Bohrdaten für jeden Fertiger zu erzeugen. Was Sie nicht erhalten, ist KI-gestützte Platzierung oder Routing. Das eingebaute Routing ist interaktiv (Push-and-Shove-Stil), mit manueller Kontrolle über jede Leiterbahn.

Wenn Sie vollständige lokale Kontrolle, kein Cloud-Konto und eine stabile quelloffene Werkzeugkette wollen, der Sie über Jahre vertrauen können, ist KiCad in diesem Vergleich die sauberste Antwort.

CircuitMaker: Altiums kostenlose Stufe, mit Cloud-Bedingungen

CircuitMaker ist Altiums kostenloses PCB-Design-Werkzeug, gebaut auf derselben Engine wie Altium Designer. Es unterstützt 16 Signal- und 16 Lagenebenen, hat keine Beschränkung der Leiterplattenabmessungen und enthält den Situs-Autorouter. CircuitMaker 2.0 erlaubt bis zu 5 private Projekte pro Nutzerin oder Nutzer, wobei alles im Altium 365 Personal Space gespeichert wird.

Es gibt echte Einschränkungen. Projekte liegen in der Altium-365-Cloud, nicht lokal auf Ihrem Rechner. Die unterstützte Plattform ist ausschließlich Windows. Eine Internetverbindung gehört zum Workflow. Und obwohl Sie 5 private Projekte haben können, ist das Werkzeug um ein Community-Modell herum gebaut, in dem die meisten Projekte öffentlich sind.

Wenn Sie einen Workflow wollen, der sich wie Altium anfühlt, ohne für eine Altium-Lizenz zu zahlen, und wenn Sie mit der Cloud und der Windows-Beschränkung leben können, passt CircuitMaker gut. Wenn Sie offline arbeiten müssen, macOS- oder Linux-Unterstützung brauchen oder unbegrenzt private Projekte, schauen Sie sich anderswo um.

Quilter: physikgesteuerte Layout-Automatisierung mit einer kostenlosen Stufe zum Erkunden

Quilter ist eine physikgesteuerte KI zur Automatisierung von Platzierung und Routing. Sie schließt aus physikalischen Randbedingungen (Platzierung von Stützkondensatoren, Impedanz differenzieller Paare, Spannungsversorgung, Fertigungsregeln), statt rein geometrisch ein Labyrinth zu lösen. Sie lässt sich in Altium (am ausgereiftesten), KiCad, Cadence Allegro und OrCAD sowie Siemens Expedition einbinden. Sie laden einen vorbereiteten Entwurf hoch und laden eine geroutete Leiterplattendatei zurück in das CAD-Werkzeug, mit dem Sie angefangen haben.

Quilters kostenlose Stufe existiert, damit Entwickelnde das Werkzeug an Lehr- oder Open-Source-Entwürfen ausprobieren können, bevor sie über eine kommerzielle Zusammenarbeit entscheiden. Die kostenlose Stufe ist in dem Sinne voll funktionsfähig, dass Sie dieselbe Platzierungs- und Routing-Engine erhalten, die zahlende Kundinnen und Kunden nutzen. Es gibt keine separate „Lite“-Version.

Es gibt zwei wichtige Vorbehalte:

Entwürfe, die an die kostenlose Stufe übermittelt werden, dienen dazu, Quilters Modelle zu validieren und zu verbessern. Uploads fließen in unsere Reinforcement-Learning-Pipeline ein. Wir geben Ihre Dateien nicht an andere Nutzende oder Dritte weiter, nutzen sie intern aber für das Modelltraining. Wenn Ihr Entwurf geistiges Eigentum enthält, das Sie nicht offenlegen können, ist die kostenlose Stufe nicht die richtige Umgebung dafür.

Die kostenlose Stufe ist nicht für Produktivarbeit gedacht. Sie existiert zum Lernen, Erkunden und Prüfen der Passung. Wenn Sie Quilter auf einer Leiterplatte einsetzen wollen, die Sie fertigen und kommerziell besitzen wollen, müssen Sie unsere kostenpflichtige kommerzielle Stufe nutzen. Diese bietet einen privaten Arbeitsbereich (SOC 2 Type II), kein Training auf Ihren Dateien und eine Preisgestaltung pro Projekt.

Für die Leiterplatten, die Quilter heute gut bewältigt (100 bis 1.000 Bauteile pro Leiterplatte, beste Leistung bei 2.000 bis 5.000 zu routenden Pins und Pin-Dichten unter 20 %), ist die kostenlose Stufe ein fairer Weg, um zu sehen, was physikgesteuertes Layout an einem Entwurf hervorbringt, den Sie unbedenklich teilen können.

Nebeneinander: Was Sie tatsächlich bekommen

Welches kostenlose PCB-Werkzeug sollten Sie wählen?

Nehmen Sie KiCad, wenn Sie Leiterplatten durchgängig ohne Cloud-Konto entwerfen wollen, alles auf Ihrem Rechner bleiben soll, Sie unter macOS oder Linux arbeiten oder Ihnen quelloffene Software aus grundsätzlichen Erwägungen wichtig ist. Es ist hier die Option mit den wenigsten Bedingungen.

Nehmen Sie CircuitMaker, wenn Sie gezielt das Altium-Look-and-Feel wollen, unter Windows arbeiten und mit bis zu 5 privaten Projekten in der Cloud auskommen. Es ist ein guter Einstieg in Altiums Ökosystem.

Probieren Sie Quilters kostenlose Stufe, wenn Sie sehen wollen, was KI-gestützte Platzierung und Routing an einem echten Entwurf tatsächlich hervorbringen, Sie eine Open-Source- oder Lehr-Leiterplatte zum Testen haben und es Ihnen recht ist, dass Quilter diesen Entwurf zur Verbesserung seiner Modelle nutzt. Wenn auf der Leiterplatte geschütztes geistiges Eigentum liegt, nutzen Sie die kostenlose Stufe nicht. Nehmen Sie kommerzielles Quilter oder eines der anderen Werkzeuge.

Sie können diese auch zusammen nutzen. Ein gängiges Muster: Schaltplan und Boardkontur in KiCad, Automatisierung von Platzierung und Routing in Quilter, Bereinigung und Fertigungsdaten zurück in KiCad. Wir unterstützen KiCad als direkte Integration.

Was Ihnen die kostenlose Stufe nicht bietet

Das fehlt Quilters kostenloser Stufe im Vergleich zum kommerziellen Quilter tatsächlich:

• Ein privater Arbeitsbereich. Dateien der kostenlosen Stufe fließen in unser Modelltraining ein. Kommerzielle Kundinnen und Kunden erhalten einen isolierten, SOC-2-Type-II-konformen Arbeitsbereich, in dem ihre Entwürfe nicht für das Training genutzt werden.
• Selbst gehostete Bereitstellung. Die kostenlose Stufe ist nur über den Browser verfügbar und kann nicht in Ihrer Unternehmensinfrastruktur betrieben werden. Die kommerzielle Stufe bietet selbst gehostete Bereitstellung in der eigenen AWS-, GCP- oder Azure-Infrastruktur Ihrer Organisation.
• Onboarding. Kommerzielle Pilotprojekte umfassen eine begleitete Sitzung (typischerweise 1,5 bis 2 Stunden), in der unser Engineering-Team Ihnen hilft, den Schaltplan einzurichten, Räume zu definieren, Randbedingungen zu konfigurieren und die erste Einreichung durchzugehen. Die kostenlose Stufe ist Selbstbedienung. Sie schaffen das allein, holen aber aus Ihrem ersten Durchlauf vermutlich weniger heraus.

Der Funktionsumfang, den Quilter ausführt, ist in beiden Stufen derselbe. Der Unterschied liegt in Datenschutz, Betreuung und Betriebsmodell.

Das Fazit

Wenn Ihr Ziel ist, Leiterplatten vollständig kostenlos zu entwerfen und zu fertigen, ist KiCad die vollständigste Antwort. Wenn Sie kostenlos innerhalb des Altium-Ökosystems lernen oder arbeiten wollen, deckt CircuitMaker diese Spur ab. Wenn Sie sehen wollen, ob physikgesteuertes KI-Layout an einem echten Entwurf tatsächlich funktioniert, ist Quilters kostenlose Stufe der Weg, das zu testen – mit den oben genannten Vorbehalten.

Wenn Sie ein Entwicklungsteam mit einem Stau an Leiterplatten und echten Lieferterminen sind, geht das Gespräch über kostenlose Stufen hinaus. Genau dafür gibt es kommerzielles Quilter: ein privater Arbeitsbereich, begleitete Pilotprojekte und eine Preisgestaltung, die an die Projekte gekoppelt ist, die Sie ausliefern.

So oder so hängt das passende Werkzeug von dem Problem ab, das Sie lösen. Uns ist lieber, Sie wählen das richtige als das, das in einer Liste gut abschneidet.

Häufig gestellte Fragen

Ist KiCad wirklich kostenlos für kommerzielle Nutzung?

Ja. KiCad ist unter GPLv3 lizenziert, ohne kostenpflichtige Stufe und ohne Kontopflicht. Sie können es ohne Einschränkung für kommerzielle Produkte, gefertigte Leiterplatten und umsatzbringende Arbeit nutzen. Der einzige „Preis“ ist Ihre Zeit beim Lernen.

Ist CircuitMaker wirklich kostenlos?

Ja, aber mit Bedingungen. CircuitMaker ist kostenlos nutzbar, erfordert aber ein Altium-365-Konto, läuft nur unter Windows und speichert Ihre Dateien in Altiums Cloud. Die kostenlose Stufe erlaubt bis zu 5 private Projekte pro Nutzerin oder Nutzer. Darüber hinaus müssen Projekte in der CircuitMaker-Community veröffentlicht werden.

Ist KiCad oder CircuitMaker die bessere kostenlose Option?

Das hängt davon ab, was Sie brauchen. KiCad ist besser, wenn Sie offline und rein lokal arbeiten wollen, plattformübergreifende Unterstützung brauchen (macOS oder Linux), unbegrenzt private Projekte wollen oder vollständig quelloffene Software. CircuitMaker ist besser, wenn Sie gezielt einen Altium-artigen Workflow wollen, unter Windows arbeiten und 5 private Projekte Ihren Bedarf decken.

Ist Quilter kostenlos?

Quilter hat eine kostenlose Stufe für Lehr- und Open-Source-Entwürfe. Die kostenlose Stufe nutzt dieselbe physikgesteuerte Layout-Engine wie das kommerzielle Produkt. Der Kompromiss ist, dass Entwürfe, die Sie an die kostenlose Stufe übermitteln, zur Verbesserung von Quilters Modellen genutzt werden. Für Produktivarbeit oder alles mit Bedenken zum geistigen Eigentum nutzen Sie kommerzielles Quilter.

Ersetzt Quilter KiCad oder arbeitet es damit zusammen?

Es arbeitet mit KiCad zusammen, nicht dagegen. Quilter ist ein Werkzeug zur Automatisierung von Platzierung und Routing, das sich in KiCad als eine seiner unterstützten CAD-Umgebungen einfügt. Ein gängiger Workflow ist: Schaltplanerfassung und letzte Bereinigung in KiCad, Automatisierung von Platzierung und Routing in Quilter, Erzeugung der Fertigungsdaten zurück in KiCad.

Kann KI wirklich Leiterplatten entwerfen?

Ja, im jeweiligen Rahmen. KI-Werkzeuge wie Quilter können heute Bauteilplatzierung und Leiterbahn-Routing an echten Leiterplatten durchführen. Project Speedrun, ein Meilenstein von Quilter aus dem Dezember 2025, hat eine vollständige, Linux-fähige Hauptplatine mit DDR4, Ethernet, USB, HDMI und Grafikunterstützung, entworfen mit KI-Layout-Automatisierung, vollständig validiert. Die aktuelle Leistung im Produktiveinsatz ist am stärksten bei Leiterplatten mit 100 bis 1.000 Bauteilen und 2.000 bis 5.000 zu routenden Pins bei Pin-Dichten unter 20 %. HF-Netze sollten vor der Einreichung vorab geroutet werden; den Rest übernimmt Quilter.

Ist Quilters kostenlose Stufe sicher für geschützte Entwürfe?

Nein. Projekte, die über die kostenlose Stufe eingereicht werden, fließen in Quilters Modelltraining ein. Dateien sind für andere Nutzende nicht sichtbar und werden nicht an Dritte weitergegeben, intern aber genutzt. Für geschütztes geistiges Eigentum nutzen Sie Quilters kommerzielle Stufe, die einen privaten Arbeitsbereich (SOC 2 Type II) bietet und niemals auf Kundenentwürfen trainiert.

Welche Leiterplattengröße bewältigt Quilter tatsächlich?

Heute arbeitet Quilter am besten bei Leiterplatten mit 100 bis 1.000 Bauteilen und 2.000 bis 5.000 zu routenden Pins bei Pin-Dichten unter 20 %. Es gibt keine inhärente Pin-Grenze, aber die Leistung ist in diesem Bereich am stärksten. Die derzeitigen Fähigkeiten nutzen ausschließlich Durchkontaktierungen; Blind- und Buried-Vias sind in Entwicklung. BGA-Fan-outs sind in der Beta-Phase, Längenanpassung ist in Entwicklung. HF-Netze sollten vor der Einreichung vorab geroutet werden.

Quellen

Altium. „CircuitMaker: Free PCB Design Software.“ Abgerufen am 14. Mai 2026. https://www.altium.com/circuitmaker.

Altium. „Working with Design Projects.“ CircuitMaker Technical Documentation. Abgerufen am 14. Mai 2026. https://www.altium.com/documentation/altium-circuitmaker/quickstart-design-projects.

KiCad. „PCB Editor.“ KiCad EDA Documentation, Version 9.0. Abgerufen am 14. Mai 2026. https://docs.kicad.org/9.0/en/pcbnew/pcbnew.html.